Athènes archaïque et classique
Au cours du 7e siècle ap. J.-C., la Nubie chrétienne doit cohabiter avec l’Égypte islamisée. En 652, les conquérants arabes et musulmans concluent un accord. Les Nubiens, autorisés à circuler librement entre les deux pays, doivent respecter la mosquée fondée à Dongola pour les voyageurs musulmans et verser un tribut annuel de cent soixante esclaves contre des fournitures de blé égyptien. Ce traité est en vigueur jusqu’au 13e siècle. Ensuite, la Nubie est progressivement islamisée.
Les textes arabes du Moyen Âge fournissent la liste des biens transportés : poudre d’or, ébène, ivoire, corne de rhinocéros, musc, gomme arabique, ambre gris, plumes d’autruches, chameaux; mais le commerce le plus lucratif consiste en des esclaves capturés dans la région du Darfour et vendus à grand prix en Égypte. À l’inverse, des marchandises sont transportées vers le Darfour : tissus, métaux, épices, armes, produits médicaux, bijoux semi-précieux, miroirs ou encore perles vénitiennes colorées utilisées dans la confection locale de bracelets.
