Qui sont les Étrusques?
L’origine des Étrusques reste problématique. Selon l’historien Hérodote (Ve siècle av. J.-C.), ils seraient originaires de Lydie (Turquie actuelle), et seraient arrivés en Italie à la suite d’une famine, alors que l’historien Denys d’Halicarnasse (au Ier siècle av. J.-C.) y reconnaît une population locale. Leur langue, seulement partiellement comprise, est en tout cas non indo-européenne. Elle est cependant parfaitement lisible car écrite dans l’alphabet grec (eubéen) emprunté vers 650 av. J.-C. à la colonie grecque de Pithecoussae (sur l’île d’Ischia).
Les Étrusques occupent au départ la Toscane (de Tusci, Étrusques) actuelle, entre le Tibre et l’Arno, les Apennins et la mer Tyrrhénienne. Leur apogée politique se situe aux VIIe (période orientalisante) et VIe siècles av. J.-C. (période archaïque). Ils étendront leur occupation dans la plaine du Pô, le Latium (Rome est une ville étrusque au VIe siècle av. J.-C.) et la Campanie, dont ils seront chassés aux alentours de 500 av. J.-C. L’Étrurie dispose de terres fertiles, bien irriguées, qui produisent vin et huile en abondance et qui sont propices à l’élevage. Le sous-sol est riche en minerais (cuivre, fer). La culture étrusque est fortement influencée par celles de la Grèce et du Proche- Orient. Elle marquera ensuite profondément ses voisins romains, futurs conquérants des territoires étrusques.
