La collection d'antiquités classiques de Mariemont, qui a fait l'objet de recherches et de publications scientifiques dès 1903, a suscité d'emblée un grand intérêt.
Par goût personnel, Raoul Warocqué a surtout privilégié la sculpture de marbre et de bronze, même si les autres arts sont également bien illustrés: céramique, peinture et orfèvrerie. L'originalité de l'actuelle présentation est de mettre face à face les différentes civilisations qui se sont développées simultanément en Grèce et en Italie, puis dans l'ensemble du monde méditerranéen. Ainsi, les cités grecques archaïques et classiques sont mises en parallèle avec le monde étrusque. Après 331 av. J.-C., date de la fondation d'Alexandrie en Égypte, le développement des grands royaumes hellénistiques anticipe l'essor de Rome, de la République à l'Empire. De plus, le parcours permet au visiteur de s'intéresser tout autant aux activités quotidiennes qu'à l'histoire de l'art antique.
N.B. : Les pièces romaines trouvées dans le Hainaut (et à Bavay, dans le Nord de la France) sont présentées dans la Section Archéologie de la Région.
Réaménagement des salles
En 2009, les collections d’Extrême-Orient et d'époque romaine ont bénéficié d’un redéploiement complet. La scénographie en a été confiée à EKLA, Bureau d’Architectes et Designers, soucieux de restituer l’architecture initiale de Roger Bastin en dégageant et allégeant les volumes intérieurs. Les nouvelles vitrines ont été conçues comme autant d’écrins discrets pour les oeuvres marquantes de la collection, parmi lesquelles de nombreuses acquisitions récentes encore inconnues du public.
À l’occasion de ce réaménagement, la galerie du premier étage accueille des vitrines documentaires et thématiques, dont un bel ensemble évoquant la formation de la collection Warocqué.
Ajoutons que plusieurs niveaux de lecture – du cartel à la visite virtuelle en passant par l’audio-guide – ont été prévus pour orienter le visiteur dans sa promenade et le guider dans sa découverte.
