Le buste monumental d’une reine ptolémaïque est la sculpture mondialement connue la plus spectaculaire des collections du Musée royal de Mariemont. Ce monument que Raoul Warocqué acquit au cours d’un voyage en Egypte donna une impulsion à la création d’une collection égyptienne. La rencontre qu’il fit en 1911 de l’archéologue et marchand français Daninos Pacha devait être déterminante pour l’acquisition d’œuvres destinées à donner de la société égyptienne, et de ses croyances religieuses ainsi que funéraires un panorama le plus large possible.
Pendant une courte période Raoul Warocqué avait également soutenu les fouilles de l’archéologue à Héliopolis, mais les résultats ne s’étaient pas révélés à la hauteur des promesses. Depuis lors, la volonté d’enrichir le propos a ouvert de nouvelles perspectives au développement de la collection: par exemple à travers les thèmes des vecteurs du savoir, des industries et des techniques prédynastiques, de l’évolution des techniques céramiques, etc. Des efforts ont également été consentis pour illustrer des périodes de la civilisation égyptienne encore mal représentées.
Depuis la création du musée, les cultures périphériques du bassin méditerranéen et le Proche-Orient sont au cœur des préoccupations. Aux témoignages des religions auxquels Raoul Warocqué était jadis sensible s’est ajouté une diversification des thèmes et des régions: Iran, Irak, Syrie, Turquie, Nord de l’Afrique. L’axe central privilégie les échanges interculturels mais n’exclut en aucune manière d’autres approches. Ceux-ci sont surtout sensibles à travers la céramique ancienne et islamique, charnière entre l’Extrême-Orient et l’Europe. Ainsi, les civilisations du Proche-Orient sont un pont entre deux univers et contribuent à la compréhension de l’histoire.
